Visionaire kaartenmakers en stadsarchitecten ontwierpen al honderden jaren geleden nieuwe plannen voor Amstelredamme, die ze vastlegden op kaarten. Zo is de wereldberoemde grachtengordel eerst getekend en ingekleurd als kaart, en daarna daadwerkelijk aangelegd. Dat geldt ook voor de Jordaan, de Pijp, de Watergraafsmeer, Plan-Zuid, Amsterdam-Noord en de wijken van nu en ook die van de toekomst.
De kaarten zijn van een wonderbaarlijke schoonheid en zeggingskracht. Je ziet de stad groeien, van veendorp tot wereldstad, van nederzetting tot havenplaats van waaruit de wereldzeeën werden bevaren. In de zeventiende eeuw waren stadskaarten kostbaar en gewild, als schilderijen. Ze sierden de wanden in de grachtenhuizen aan de Gouden Bocht en hingen prominent in het stadhuis en andere openbare gebouwen.
Stad van water en licht neemt de lezer mee op een fascinerende tocht door de geschiedenis van de hoofdstad vanaf het vroegste begin tot nu. Aan de hand van historische en hedendaagse plattegronden doorkruisen we de stad. Zo kunnen we prachtig zien dat de ontwikkelingen in de hoofdstad ook de ontwikkelingen van heel Nederland zijn.
