Als haar ouders gestorven zijn, wordt Mary Lennox naar haar oom in Engeland gestuurd, een eenzelvige man die veel op reis is. Daar, op Huize Misselthwaite, een groot oud landhuis met wel honderd kamers, wordt ze overgelaten aan de zorgen van een huidshoudster. Omdat ze zich verveelt, gaat ze op onderzoek uit in de uitgestrekte tuinen van het landgoed. Daar ontdekt Mary een ommuurde tuin, waarvan de deur op slot zit. Ze is heel nieuwsgierig naar de tuin achter die muur en op een goede dag wijst een klein eigenwijs roodborstje haar hoe ze in de geheimzinnige tuin kan komen. Op een stormachtige nacht, als Mary niet kan slapen, klinkt ergens in het oude huis tussen de bulderende windvlagen door het geluid van een huilend kind...
