La lengua azul es una enfermedad vírica, se transmite a través de los insectos vectores, afecta a todos los rumiantes ya sean domésticos o salvajes (afecta principalmente a ovinos además de bovinos, caprinos, cérvidos, bufálidos, antílopes y camélidos, entre otros). No afecta a los seres humanos. Se han identificado 24 serotipos del virus en todo el mundo, si bien en Europa sólo se han detectado hasta el momento solo algunos de ellos, como son (1, 2, 3, 4, 8, 9 y 16).
Los sintomas más frecuentes son fiebre, depresión, descarga nasal mucopurulenta, costras alrededor de los ollares, edema en cabeza y cuello, dificultad para respirar, ulceraciones en las membranas mucosas. La lengua puede estar cianótica en muchos casos. En casos graves, puede provocar la muerte del animal afectado. En bovinos y caprinos no muestran normalmente ningún signo clínico de enfermedad y actuan como portadores.
La enfermedad se transmite por la picadura de ciertas especies de mosquitos del género Culicoides, mosquitos de pequeño tamaño.
La gravedad de la enfermedad varía según la especie de mosquito presente en la zona y el serotipo.
Sin el vector, la enfermedad no puede transmitirse entre animales.
