De ouders van de auteur, de Nederlandse Izaak Broekhart en de Russische Nina Lissowischenko, werden tijdens de Tweede Wereldoorlog als dwangarbeiders tewerkgesteld in de Duitse oorlogsindustrie. Daar, te midden van geweld en ontberingen, kruisten hun paden elkaar in 1943. In de schaduw van het naziregime deelden zij de eerste jaren van hun liefde, verweven met het harde bestaan van oorlog en overleven.
Izaak vond samen met enkele vrienden de moed om het verzet te steunen: een gevaarlijke daad in een land waar elke vorm van tegenspraak met de dood werd bestraft. Nina daarentegen werd als 'Untermensch' gedwongen alle vernederingen van het regime te ondergaan, stil, weerloos, maar met een onverwoestbare waardigheid.
Na de val van Berlijn waagden ze samen de terugtocht naar Nederland. Een reis vol ontberingen, onzekerheid en gevaar. Wat begon als een zoektocht naar vrijheid, veranderde al snel in een nieuwe nachtmerrie, toen de doorgedraaide Russische bevrijders zich ontpopten tot de volgende vijand. Pas in de zomer van 1945 bereikten ze hun bestemming: Maassluis. Voor Izaak betekende dit een terugkeer naar het leven dat hij ooit had gekend. Voor Nina begon de strijd opnieuw, in een vreemd land dat haar met wantrouwen en kilte tegemoet trad.
