De Amerikaan van Karaj is het aangrijpende verhaal van een jongen die opgroeit in de schaduw van de Iraanse revolutie van 1979. Piruz Sabet komt uit een welgestelde, westers georiënteerde familie in het Iran van de sjah - een wereld van zekerheid en ambitie. Het ontbreekt hem aan niets, behalve aan liefde. Zijn toekomst ligt vast: hij moet de dromen van zijn moeder waarmaken en medisch specialist worden. Maar Piruz wil schrijver zijn.
Terwijl het land onderhuids begint te schuiven en de eerste barsten zichtbaar worden, zoekt hij met zijn vrienden naar een eigen stem. Wat begint als een persoonlijke zoektocht naar identiteit, ontvouwt zich tot een familiedrama tegen de achtergrond van een ideologie die een samenleving van binnenuit zou ontwrichten - en later ook het Westen zou treffen.
