Ik kan u niet uitleggen wat de oorlog is

In september 1914, een maand na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog,trekt César Vincent, een twintigjarige boerenjongen, naar degarnizoensstad Briançon om opgeleid te worden tot soldaat. Met het legerreist hij vervolgens het front af, van de Somme totVerdun. Hij leert de oorlog kennen in zijn gruwelijkste, onmenselijkstegedaante. Zijn enige houvast is de troost dat het leven in zijn geboortedorpintussen gewoon doorgaat. Vrijwel dagelijks schrijft hij brieven naar huis.Een eeuw lang liggen de brieven van César in een oude kist op de boerderij van zijn familie. Dan vraagt een achterneef, Lionel Vincent,zijn Nederlandse buurvrouw Mies Haage of zij er misschien interesse inheeft. Tot het einde van haar leven is Mies bezig met de ontcijfering en de vertaling van de brieven. Het resultaat is een ijzingwekkend ooggetuigenverslag van een oorlog.