De broers Eugène en Léonce Degrave uit Oostende worden op het eind van de 19de eeuw onterecht veroordeeld voor moord en piraterij op de Stille Zuidzee, en ze komen terecht in de strafkolonie van Frans-Guyana. Deze bestaat uit drie rotsachtige eilanden, waar op dat moment ook Dreyfus verblijft, op het Ile du Diable. Eugène doopt de 'Zaligheidseilanden' al gauw om tot Duivelseilanden.
Het trieste lot van de gebroeders Degrave - Léonce stierf in het strafkamp - inspireerde tal van auteurs, onder wie Jules Verne ('Les Frères Kip'). We kennen het bagno ook van het boek en de films over 'Papillon', die het levensverhaal van de Franse avonturier Henri Charrière vertellen. Ook hij ging voor zijn onverbiddelijke bestseller al eens te rade bij de memoires die Eugène publiceerde, zowel in het Frans en het Nederlands. Patrick Bernauw baseerde zich op zijn Franse versie uit 1901, 'Le Bagne', die hij vertaalde en herwerkte. Het relaas van Eugène leest nog steeds als én een meeslepende avonturenroman én een scherpe aanklacht tegen alle soorten machtsmisbruik. Van 'De Duivelseilanden' maakte Patrick Bernauw voor zijn podcast 'Ware Misdaad' ook een gelijknamige serie van 14 afleveringen.
